Как ученые определяют расстояние до звезд?

Зрительная система человека, как и у многих животных, бинокулярна (стереоскопическая). Каждый глаз видит близкий объект в разном положении по отношению к фону. Таким же образом и ближайшие звезды можно увидеть по-разному с разных концов земной орбиты (отстоящих друг от друга на полгода) и оценить расстояние до них. Наблюдаемые «сдвиги» в положении звезды на фоне более далеких объектов (годичный параллакс) при известных размерах орбиты позволяют составить несложное тригонометрическое уравнение и получить ответ.
Разумеется, с более удаленными звездами (свыше 3 тыс. световых лет) этот фокус не пройдет, и астрономы развили другие методы, самый универсальный из которых – фотометрический. Связь между видом спектра звезды, ее температурой и величиной позволяет получать абсолютную светимость, и остается лишь сравнить реальный блеск незнакомки с похожей близкой звездой, расстояние до которой уже известно.
Если звезда принадлежит к классу цефеид, то период ее пульсации зависит от абсолютной звездной величины, и ее также можно найти, причем с большой точностью. Входя в состав земного скопления, такая звезда позволит узнать расстояние и до ее соседей. Наконец, сверхновые типа la (взрывающиеся белые карлики) могут служить своего рода «стандартными свечами» — с их помощью вычисляют расстояние до самых удаленных галактик.