Откуда мы знаем, на что похожа галактика Млечный путь?

Конечно, нелегко понять, как выглядит снаружи то, внутри чего мы находимся. Но астрономы умеют высчитывать положение звезд и их взаимные движения. Ясно, что основная масса звезд нашей Галактики обращается вокруг центрального ядра (созвездие Стрельца) и собрана в большой плоский диск. Самое убедительное доказательство спиральной структуры Млечного Пути – изучение газовых скоплений. Сравнивая положение и скорость этих «облаков», астрономы могут доказать, что они собраны в неплотные спиральные структуры, опоясывающие галактическое ядро. Поэтому, пусть нам и не видно толком нашу Галактику, мы можем быть уверены, что она похожа на другие спиральные галактики. Впрочем, сколько у нее спиральных рукавов, точно неизвестно.